알수록 깊어지는 바다와 심해 과학상식 5가지

지구에서 가장 넓고도 낯선 세계, 바다 속으로

바다는 지구 표면의 약 70퍼센트를 덮고 있지만, 우리가 실제로 탐사한 깊은 바다는 전체의 아주 작은 부분에 불과합니다. 오늘은 알고 나면 누군가에게 들려주고 싶어지는 흥미로운 바다와 심해 과학상식 다섯 가지를 모아봤습니다.

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1. 심해는 달 표면보다 덜 탐사되었다

인류는 달에 발자국을 남기고 화성 표면까지 탐사선을 보냈지만, 정작 우리 발밑의 깊은 바다는 대부분 미지의 영역으로 남아 있습니다. 바다 전체에서 인간이 직접 탐사하거나 자세히 지도화한 깊은 바다의 비율은 매우 낮습니다. 빛이 닿지 않고 수압이 극도로 높은 심해는 우주만큼이나 접근하기 어려운 공간이기 때문입니다.

2. 가장 깊은 바다는 에베레스트산을 통째로 삼킨다

태평양의 마리아나 해구는 지구에서 가장 깊은 바다로, 그 깊이가 약 1만 1천 미터에 달합니다. 세계 최고봉인 에베레스트산의 높이가 약 8천 8백 미터인 점을 생각하면, 산을 통째로 집어넣어도 정상이 수면 위로 나오지 않을 만큼 깊습니다. 이곳의 수압은 해수면의 약 1천 배가 넘어, 보통의 장비는 순식간에 찌그러질 정도입니다.

3. 깊은 바다 생물은 스스로 빛을 만든다

햇빛이 전혀 닿지 않는 심해에서는 많은 생물이 자기 몸에서 직접 빛을 내는 생물 발광 능력을 지니고 있습니다. 아귀가 머리 위의 빛으로 먹이를 유인하듯, 빛은 먹이를 부르거나 짝을 찾고 천적을 따돌리는 중요한 생존 도구가 됩니다. 깊은 바다에 사는 생물 중 상당수가 이런 빛을 낼 수 있다고 알려져 있습니다.

4. 바다는 지구 산소의 절반 이상을 만든다

숲이 지구의 허파라는 말은 익숙하지만, 사실 우리가 마시는 산소의 절반 이상은 바다에서 만들어집니다. 바다 표층을 떠다니는 식물성 플랑크톤이 광합성을 하며 막대한 양의 산소를 뿜어내기 때문입니다. 눈에 보이지 않을 만큼 작은 이 생명체들이 지구 전체의 호흡을 떠받치고 있는 셈입니다.

5. 바닷물 속에는 엄청난 양의 금이 녹아 있다

전 세계 바닷물에는 약 2천만 톤에 이르는 금이 녹아 있는 것으로 추정됩니다. 다만 그 농도가 극도로 낮아 물 한 통을 모두 처리해도 손에 쥘 수 있는 금은 거의 없을 정도입니다. 아직은 채굴 비용이 얻는 금의 가치를 훨씬 넘어서기 때문에, 바다의 보물은 그대로 잠들어 있습니다.

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오늘의 한 줄 정리

바다는 가까이 있으면서도 가장 멀리 있는 미지의 세계입니다. 달보다 낯선 심해, 산을 삼키는 깊이, 스스로 빛을 내는 생명, 그리고 지구의 숨을 책임지는 작은 플랑크톤까지, 바다는 알면 알수록 경이로움으로 가득합니다. 오늘은 잠시 저 깊고 푸른 세계를 떠올려보는 건 어떨까요.