알고 나면 더 신기한 우리 몸에 관한 과학상식 5가지

매일 함께 살아가는 내 몸 안에는, 알고 나면 나 자신이 새롭게 보이는 과학이 숨어 있습니다

아침에 눈을 뜨고, 숨을 쉬고, 밥을 먹고, 생각하고 움직이는 이 모든 일을 우리는 너무 당연하게 여깁니다. 하지만 가장 가까이에 있어 한 번도 의심해 본 적 없는 내 몸은, 사실 상상을 뛰어넘을 만큼 정교하고 부지런하게 돌아가는 거대한 화학 공장에 가깝습니다. 오늘은 알고 나면 거울 속 내 모습이 조금 다르게 보일, 우리 몸에 관한 과학상식 다섯 가지를 모아봤습니다.

1. 우리 몸의 뼈는 70%가 새것으로 바뀐다

단단하고 변하지 않을 것 같은 뼈도 사실 끊임없이 헐고 다시 지어지는 공사 현장입니다. 오래된 뼈를 녹여 없애는 세포와 새 뼈를 만드는 세포가 평생 함께 일하면서, 우리 몸의 골격은 약 10년에 걸쳐 대부분이 새것으로 교체됩니다. 지금 내 팔다리를 이루는 뼈는 10년 전의 그 뼈가 아닌 셈입니다. 운동으로 뼈에 적당한 자극을 주면 새 뼈를 만드는 작업이 더 활발해져 골밀도가 높아지는 것도 같은 원리입니다.

2. 위산은 금속도 녹일 만큼 강하다

우리가 먹은 음식을 잘게 분해하는 위 속에는 염산이 들어 있어, 그 산성도가 면도날이나 얇은 금속 조각을 서서히 녹일 수 있을 정도로 강합니다. 그렇다면 위는 왜 자기 자신을 녹이지 않을까요. 위벽은 끈끈한 점액층으로 스스로를 코팅해 산으로부터 몸을 지키고, 이 점액층은 며칠에 한 번씩 새것으로 교체됩니다. 이 보호막이 약해지면 위벽이 산에 노출되어 속쓰림이나 위궤양이 생기는 것입니다.

3. 우리 몸의 세포보다 세균의 수가 더 많다

내 몸은 온전히 나만의 것이 아닙니다. 우리 몸을 이루는 세포는 약 30조 개로 추정되는데, 장과 피부 등에 사는 미생물의 수는 그와 비슷하거나 더 많은 것으로 알려져 있습니다. 이 미생물들은 단순한 손님이 아니라 소화를 돕고, 비타민을 만들고, 면역을 훈련시키는 중요한 동거인입니다. 최근 과학에서는 이 장내 미생물의 균형이 소화뿐 아니라 기분과 면역, 체중에까지 영향을 미친다는 사실이 밝혀지고 있습니다.

4. 뇌는 통증을 느끼지 못한다

우리 몸 구석구석의 아픔을 인식하고 해석하는 사령탑은 바로 뇌입니다. 그런데 정작 뇌 자체에는 통증을 느끼는 감각 신경이 없습니다. 그래서 뇌 수술을 받는 환자가 깨어 있는 상태로 의사와 대화를 나누며 수술을 받는 일이 가능합니다. 머리가 아픈 두통은 뇌가 아픈 것이 아니라, 뇌를 둘러싼 혈관과 근육, 막에 있는 통증 신경이 반응하는 것입니다.

5. 심장은 몸에서 분리되어도 잠시 동안 뛴다

심장이 뛰는 신호는 뇌의 명령이 아니라 심장 안에 있는 자체 발전소에서 시작됩니다. 동방결절이라 불리는 이 작은 부위가 스스로 전기 신호를 만들어 심장 근육을 규칙적으로 수축시키기 때문에, 심장은 적절한 산소와 영양만 공급되면 몸 밖에서도 한동안 박동을 이어갈 수 있습니다. 심장 이식 수술이 가능한 것도 바로 이런 심장의 독립적인 성질 덕분입니다.

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우리 몸은 우리가 잠든 사이에도 단 한순간도 쉬지 않고, 스스로를 고치고 지키며 살아 있게 만듭니다. 너무 가까이 있어 잊고 지냈던 이 정교한 과학을 떠올리면, 오늘 하루 무심히 쉬던 숨과 두근거리던 심장이 조금은 더 고맙게 느껴집니다.